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Tourisme sexuel : “clone maudit du tourisme” ou pléonasme ?

De la sexualité dans le tourisme en général et dans le tourisme gay en particulier
Emmanuel Jaurand et Stéphane Leroy
p. 53-65

Résumés

Le tourisme sexuel a été abordé dans le cadre de recherches anthropologiques ou sociologiques, mais peu d’études géographiques ont questionné les relations entre le tourisme et la sexualité. Cependant, dans sa définition classique restrictive limitée à la prostitution, le tourisme sexuel ne recouvre qu’une partie de la question du sexe dans le tourisme : au-delà de ce phénomène aux contours flous, les thèmes des sexualités et du tourisme peuvent se trouver enrichis par un questionnement croisé. La prise en compte de l’orientation et des comportements sexuels des touristes peut permettre de préciser leurs motivations et attentes par rapport au lieu touristique, et donc le sens qu’ils donnent à leur expérience touristique. Plusieurs types de lieu touristique sont organisés autour de la rencontre de l’autre, permettant également la découverte de soi. Le tourisme gay en est un exemple : pour les gays, l’espace-temps touristique, permettant la rupture avec les contraintes de l’univers quotidien, est essentiel dans la construction de leur identité.

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Texte intégral

1L’assimilation du tourisme sexuel à un “clone maudit du tourisme” est due à l’essayiste Philippe Muray (2008, p. 80), pour qui le tourisme sexuel serait une sorte d’épouvantail, un écran produit hypocritement par le secteur touristique pour empêcher toute critique sur le tourisme en général. Loin de partager la “touristophobie” latente d’un tel propos, comme celle de nombre d’écrits scientifiques sur le tourisme voire de guides touristiques (Équipe Mit, 2002), nous pouvons cependant nous interroger sur la pertinence d’isoler un tourisme dit sexuel par rapport à l’ensemble du tourisme. Opposer le tourisme sexuel au tourisme sous-entendrait du même coup que celui-ci n’aurait pas de lien avec la sexualité.

  • 1 Pour une connaissance de la littérature sur le sujet, nous renvoyons aux ouvrages suivants et à leu (...)

2Classiquement, les recherches sur le tourisme mettent l’accent sur des éléments de motivation plus valorisants et socialement acceptables comme le dépaysement, le bien-être, la culture, l’éthique, etc. La prise en compte des sexualités dans les études sur le tourisme n’existe que depuis deux ou trois décennies, avec des nuances importantes entre les pays et les disciplines. Un double retard caractérise ces recherches en France par rapport au monde anglo-saxon ou même au Québec, et les recherches géographiques sur le sujet par rapport à celles qui sont menées en sociologie ou en anthropologie1. Le champ de la géographie du tourisme dans lequel nos recherches s’inscrivent, marqué comme l’ensemble de la géographie française par ce qui est socialement ou scientifiquement acceptable, s’est orienté pendant longtemps vers des questions relevant du développement économique, de l’aménagement des territoires ou de l’environnement (Cazes, 1999, pp. 101-103), avec des approches surplombantes et désincarnées, oublieuses du corps et des sexualités des individus. Symétriquement, la dévalorisation du tourisme de masse dans nombre d’écrits scientifiques s’appuie sur des références à la présence des corps des touristes : “La critique du bronzer idiot est donc bien celle de cette masse-corps sans esprit” (Deprest, 1997, p. 178). Écarter ces préjugés, prendre en compte le plaisir du corps et des sens, partir des pratiques, perceptions et représentations des individus nous semblent indispensables pour comprendre ce qui se joue dans le tourisme. Plus largement, il s’agit de considérer les touristes comme des acteurs conscients et autonomes, ainsi que l’a proposé l’équipe Mit (Stock, 2003). La sexualité à laquelle nous nous intéressons ne se limite pas aux seules pratiques sexuelles, mais recouvre aussi la question des identités sexuelles individuelles et collectives, avec la reconnaissance du caractère sexué et de l’orientation sexuelle des touristes.

3Dans un premier temps et sur la base d’un examen de la littérature existante, notre contribution souhaite présenter les critiques soulignant le caractère restrictif de l’appellation de “tourisme sexuel” ; dans sa définition classique, le tourisme sexuel est ainsi loin d’épuiser la question du sexe dans le tourisme. Nous voulons ensuite montrer que la sexualité participe de l’expérience touristique, les lieux touristiques fonctionnant comme des espaces propices au relâchement des contraintes et à la rencontre de l’autre. Enfin, à titre d’illustration et en nous fondant sur des enquêtes de terrain menées dans plusieurs lieux touristiques investis par les gays, nous mettrons en évidence l’importance de la dimension sexuelle dans les motivations et les pratiques de ces touristes (Jaurand, 2010 ; Jaurand et Leroy, 2010). Au-delà de l’individualisation d’un tourisme gay, dans lequel l’identité communautaire se construit à travers la rencontre et l’acte sexuel, l’objectif est de montrer tout l’intérêt d’une prise en compte des sexualités pour questionner les fondements, l’existence et la nature du tourisme en général.

Le tourisme sexuel, envers ou avatar du tourisme ?

4L’expression “tourisme sexuel” est une catégorie du discours assez récente, qui désigne au départ les déplacements de touristes étrangers à la recherche de rapports avec des prostituées d’Asie du Sud-Est. Cette catégorie a été construite à travers la convergence de mobilisations nationales et internationales successives menées depuis les années 1970 : opérations d’activistes hostiles au tourisme international, de militantes féministes et abolitionnistes condamnant la prostitution, campagnes de lutte contre la pandémie de sida puis mouvements de défense contre l’exploitation sexuelle des enfants (Roux, 2009a ; 2009b, pp. 28-42). Si le cas thaïlandais a été précocement abordé dans les études relatives au “tourisme sexuel” (Cohen, 1982, pp. 403-428), le phénomène de la prostitution touristique a accru son ampleur en liaison avec la diffusion et la massification du tourisme international et avec la circulation de l’information sur internet. L’OMT définit le “tourisme sexuel” comme “les voyages organisés de l’intérieur du secteur touristique ou de l’extérieur de ce secteur mais en se servant de ses structures et de ses réseaux, avec pour objet essentiel la réalisation d’une relation sexuelle à caractère commercial entre le touriste et des habitants au lieu de destination” (Jaurand, 2005a, p. 490). Cependant, Sébastien Roux a bien montré comment l’intégration de la catégorie “tourisme sexuel” dans le discours scientifique, sans prise de distance avec le discours militant, moral et politique et sans une analyse critique de la genèse de cette catégorie, posait problème (Roux, 2009a).

5Une partie des travaux sur le tourisme sexuel, sous l’angle anthropologique, sociologique, économique, très rarement géographique, développe en effet une critique radicale du phénomène, souvent dans une perspective marxiste ou postcoloniale (Ryan et Hall, 2001). L’émergence de l’analyse scientifique de la prostitution dans le tourisme international à partir des années 1970 laisse entrevoir une large superposition des sciences sociales et du militantisme (Roux, 2009a). Le développement de la prostitution peut être invoqué pour condamner le tourisme (Crick, 1989, pp. 307-344) ; au-delà, le tourisme sexuel est considéré comme une question politique, expression de rapports de domination inhérents à l’expansion de l’impérialisme américain (Enloe, 1989) et du capitalisme mondialisé (Truong, 1990). Nombre de travaux se focalisent sur les risques sociaux et sanitaires pour les prostituées et les populations locales, en particulier en liaison avec l’épidémie de sida (Bertrand et Okanga-Guay, 1997, pp. 12-18 ; Cohen, 1988, pp. 467-486 ; Maurer, 1992). Plus généralement, le tourisme sexuel est interprété comme un avatar du néocolonialisme occidental, s’emparant des corps des populations du Sud après avoir dû renoncer à leurs territoires (McClintock, 1995). En France, le thème a été abordé plus tardivement que dans le monde anglo-saxon, et les contributions les plus connues sont celles de l’anthropologue Franck Michel (1998, pp. 207-233 ; 2003, pp. 22-28 ; 2007).

6Les textes de Franck Michel sont d’ailleurs emblématiques des interférences fréquentes des préoccupations politiques et militantes dans la construction du “tourisme sexuel” par les écrits scientifiques (Roux, 2009a). L’incorporation d’une catégorie du discours militant au discours scientifique a ainsi plusieurs conséquences théoriques que l’on pourrait assimiler à des “effets loupe” et à leurs corollaires, des effets d’occultation par rapport au phénomène (la prostitution en contexte touristique) :

  1. Le tourisme est supposé être le moteur, si ce n’est le déclencheur, de la prostitution. Or, en Asie du Sud-Est notamment, la prostitution à destination des étrangers est antérieure à l’essor du tourisme international, en liaison avec la présence de bases militaires américaines pendant la guerre du Viêt-Nam et plus encore avec la colonisation. En outre, il convient de souligner que la prostitution est loin de se limiter à la seule clientèle internationale : les études sur la prostitution “domestique” (à destination de clients nationaux) sont très peu nombreuses car pratiquement impossibles à réaliser pour un Occidental, alors même que cette forme de prostitution traditionnellement très répandue est prépondérante au Viêt-Nam (Peyvel, 2009), au Cambodge ou en Thaïlande (Formoso, 2001, pp. 55-70). Mais les quartiers ou établissements de prostitution à destination de la clientèle nationale peuvent être distincts de ceux que fréquentent les touristes étrangers, comme à Bangkok (Roux, 2009a).

  2. Le “tourisme sexuel” est construit autour de la relation dissymétrique entre client masculin originaire d’un pays du Nord et femme ou enfant prostitué d’un pays du Sud. La focalisation sur ces situations, fruit de diverses mobilisations par ailleurs légitimes dans le champ de l’action, tend à réduire la prostitution dans le tourisme à une forme prototypique, celle qui condense au maximum les inégalités de sexe, de race, d’âge et de situation socio-économique. Or cette configuration est loin d’épuiser la variété des situations de prostitution en voyage. Les clients peuvent être originaires d’autres pays du Sud : il existe en particulier des flux des pays du Moyen-Orient vers l’Asie du Sud-Est et aussi vers des pays de la région où la prostitution existe, légalement (Turquie, Bahreïn) ou non (Émirats). Et les pays du Nord abritent aussi une prostitution à destination des étrangers, en particulier dans les capitales et les grandes métropoles, en liaison avec les voyages d’affaires ou le tourisme sportif : en 2006, la Coupe du monde de football à Berlin a justifié la construction du plus grand eros center du pays (60 chambres et 650 “cabines de prestation”). À l’Est de l’Europe, l’ouverture touristique qui a suivi l’effondrement des régimes communistes s’est aussi traduite par l’émergence de plusieurs capitales (Prague, Bratislava, Riga, etc.) ou de régions frontalières comme destinations de “sex tours”, pour une clientèle d’affaires et, au-delà, pour d’autres publics plus jeunes et moins fortunés (Darley, 2007, pp. 273-306). Et quoique faible, la part des femmes dans les touristes sexuels n’est plus négligeable ; elle est même devenue essentielle dans certaines destinations comme la côte sénégalaise (Salomon, 2009b, pp. 147-174) ou les Caraïbes (Brennan, 2004 ; Herold et al., 2001, pp. 978-997) : le film Vers le Sud, de Laurent Cantet, illustre cette nouvelle réalité sociale (Cousin et Réau, 2009). Et pour les prostitués masculins homosexuels, les perceptions et le vécu apparaissent assez différents de ceux des femmes prostituées, la prostitution pouvant être pour eux l’occasion de la concrétisation ou de l’apprentissage d’une identité sexuelle personnelle (Roux, 2009c, pp. 31-46).

    • 2 Le Guide du routard, Thaïlande, ouvrage collectif, Hachette tourisme, 2008, p. 450.

    Le touriste sexuel est identifié comme un pervers ou un monstre, un “pèlerin lubrique” selon le Guide du routard de la Thaïlande2, bref un touriste différent des autres. Le tourisme sexuel serait dès lors un segment touristique à part, pour des touristes peu ordinaires, ce qui réduit la réflexion sur les relations du tourisme et de la sexualité en général, et néglige en particulier le rôle propre au lieu touristique dans le passage à l’acte. Or, à côté de vrais habitués qui voyagent le plus souvent seuls et en connaissance de cause, il existe en effet des touristes ordinaires qui peuvent n’avoir une relation à caractère prostitutionnel qu’à l’occasion d’un voyage, et sans intentionnalité au départ.

7L’approche radicale du tourisme sexuel a été critiquée en ceci qu’elle en proposerait une vision réductrice, limitée à ses formes les plus violentes, et excessivement moralisatrice. Sébastien Roux (2010, p. 2) observe : “La catégorie reste problématique : les phénomènes qu’elle est censée recouvrir disparaissent derrière la force des émotions qu’elle suscite.” Des travaux anglo-saxons (Cohen, 1982, pp. 403-428 ; Ozder, 1994 ; Oppermann, 1999, pp. 251-266 ; Bauer et McKercher, 2003) et aussi de récentes études menées en France dans le champ de l’anthropologie et de la sociologie (Formoso, 2001, pp. 55-70 ; Cauvin-Verner, 2009, pp. 123-145 ; Roux, 2009a, b, c et 2010), le plus souvent appuyées par des enquêtes ethnographiques de terrain mettant en œuvre une démarche d’observation “non participante”, insistent sur la complexité des situations qui ne se laissent pas réduire à une sorte d’idéal-type, ou plutôt de repoussoir-type. Les critères classiques du tourisme sexuel, à savoir l’intentionnalité de départ du client, la rétribution sous forme d’argent, un rapport de pénétration sexuelle de courte durée avec un(e) partenaire local(e) rencontré(e) pour la première fois ne sont pas forcément réunis dans les situations de sexe transactionnel. Martin Oppermann (1999, pp. 251-266) critique aussi le stéréotype d’une hostilité systématique du client à l’égard de la prostituée. En outre, les enquêtes sur les relations entre femmes de pays du Nord et beach boys de République dominicaine ou du Sénégal montrent des compensations à la relation dissymétrique entre cliente et prostitué : ce dernier fait souvent croire à une relation désintéressée en ne demandant jamais explicitement d’argent, car cela est en fait susceptible de lui rapporter davantage, ou de lui permettre d’atteindre un objectif inavoué d’émigration et de naturalisation via le mariage (Herold et al., 2001 ; Salomon, 2009a, pp. 223-240 et 2009b). Dans le même sens, Sébastien Roux (2009a) insiste sur la pluralité des échanges prostitutionnels non limités à du sexe contre de l’argent, mais mettant en jeu des biens matériels, affectifs, moraux et symboliques. À la différence de l’approche radicale centrée sur les effets de structures socio-économiques, tous ces travaux privilégient une approche de la prostitution sous l’angle des rapports individuels, que l’on pourrait qualifier de libérale, tout en l’articulant aux rapports de domination et à la globalisation qui constituent la toile de fond d’un échange dissymétrique.

8La grande variété des situations amène ainsi des auteurs à considérer qu’il y aurait non pas une discontinuité, mais un continuum entre la prostitution et d’autres types de relations sexuelles existant dans les lieux touristiques et qualifiées de “normales” (Oppermann, 1999, pp. 251-266). Ces types de relations sont en effet parfois difficiles à distinguer, ce qui constitue d’ailleurs un puissant ressort de l’“industrie du malentendu”, expression de Roux (2009a) désignant le tourisme sexuel. Des appellations telles que “tourisme de romance” (Pruitt et Lafont, 1995, pp. 422-440), “tourisme d’idylle” ou “tourisme de l’amour”, utilisées pour désigner les contacts répétés entre femmes du Nord et hommes du Sud pendant la durée des vacances, voire au-delà, recouvrent parfois des situations classiques de tourisme sexuel sans que les acteurs le verbalisent ainsi ou en aient conscience. Quant au “tourisme libertin” – objet d’un récent numéro de la revue Espaces (2009) –, dont le quartier nudiste du cap d’Agde constitue une destination emblématique, il s’agit d’un tourisme spécialisé dans la recherche de relations sexuelles libres et non tarifées, ce qui est censé le distinguer du tourisme sexuel proprement dit. Pourtant, le sexe constitue ici un élément de motivation essentiel dans le choix de la destination touristique et la contrainte, en particulier envers les femmes, n’est pas toujours absente des relations échangistes pratiquées (Welzer-Lang, 2005). En dehors de ce cas emblématique, bien d’autres lieux touristiques sont construits et vendus autour de la possibilité de rencontres à caractère sexuel. Au-delà de catégorisations largement critiquables, il convient donc de s’interroger sur la sexualité du touriste propulsé dans un espace-temps particulier, celui des vacances.

Expérience touristique et sexualité

9La notion d’“expérience touristique” est primordiale dans une approche du tourisme centrée sur l’individu. Cette dernière est en rupture avec l’approche positiviste globalisante, dans laquelle les touristes étaient supposés identiques, dotés des mêmes caractéristiques et goûts, formant une masse indifférenciée et animée par des flux (Ryan, 1997 ; Urry, 1990). Processus subjectif par définition, l’expérience touristique autorise la prise en compte des motivations à l’origine du déplacement, des perceptions et sensations que le touriste éprouve lors du voyage – y compris dans leurs dimensions corporelle et sexuelle – et de l’élargissement de ses connaissances ou de ses aptitudes. La relation que le touriste entretient avec le lieu et l’autre (touriste ou non) passe par la stimulation de ses sens au cours du voyage ainsi que par les souvenirs qui en résultent. Dans le contexte d’un marché très concurrentiel, les entreprises et le marketing touristiques s’intéressent de près à ce “quelque chose de plus” qui fera la différence dans l’impression laissée par le voyage. L’expérience est ainsi une notion qui permet d’articuler les pratiques et les motivations des touristes. Nous analyserons tout d’abord le lien entre l’expérience touristique et la sexualité avant d’envisager la question de la qualité des lieux touristiques en rapport avec la réalisation de la sexualité.

10Nous partons de l’idée selon laquelle la sexualité fait partie du déplacement touristique, comme du reste de la vie de l’individu, et que la prise en compte de la dimension sexuelle du voyage enrichit la compréhension du tourisme. Des auteurs avancent que l’on trouve dans le tourisme et dans la sexualité des éléments de motivation assez semblables (Ryan et Kinder, 1996, pp. 507-518) : la rupture de la solitude, le désir de rencontre avec l’autre, avec des degrés dans l’altérité puisque cet autre peut être le même (Amirou, 2008), le souhait d’éprouver des sensations nouvelles à caractère stimulant. On rappellera aussi le lien entre tourisme et construction de l’identité personnelle. À la base du tourisme il y a la découverte de soi, dans un contexte moins contraint, et de sensations, autant voire plus que l’intérêt pour les qualités particulières d’un lieu (Équipe Mit, 2002). Les vacances peuvent déboucher sur un changement dans la vie, voire dans l’identité personnelle, comme dans le roman Vacances anglaises, analysé par l’équipe Mit (2002). Cette recherche de la réalisation de soi dans un contexte relaxant est aussi l’une des motivations de la sexualité. Un autre élément de rapprochement entre le tourisme et la sexualité est le rapport de l’individu à son corps, corps qui opère une médiation dans la relation de chacun à l’espace. Alors que le corps est oublié ou malmené dans la vie quotidienne, “le voyage est une expérience du corps” (Staszak, 2003, p. 171) : le corps en vacances se trouve réinvesti, ressenti, mis à l’épreuve à travers des pratiques sportives, détendantes… Il s’agit là d’une explication au succès durable des vacances à la mer, où la dénudation du corps autorise une large gamme de sensations.

11En rupture avec l’univers quotidien marqué par la répétition des actes et des automatismes, les vacances ouvrent une période marginale, un nouvel espace-temps propice à la recréation de l’individu (Équipe Mit, 2002). Celle-ci passe par la disponibilité et l’ouverture à de nouvelles expériences – Rachid Amirou (2008) parle de “tourisme expérientiel” –, dans une parenthèse où tout est permis, notamment des expériences sexuelles impensables dans l’univers quotidien : les Spring breaks des Américains autorisent ce défoulement momentané des corps. La plongée dans un univers inconnu, avec du temps disponible pour soi, ouvre une expérience-limite à caractère fantasmatique, comparable à une ivresse ou à une prise de drogue et dans laquelle s’opère une levée des inhibitions : celle-ci, favorisée par le contexte de l’anonymat, peut expliquer des passages à l’acte. S’appuyant sur les travaux de Norbert Elias, et en particulier sur son analyse des pratiques “déroutinisantes”, l’équipe Mit montre que la parenthèse touristique se marque par un relâchement des contraintes de la vie quotidienne, une émancipation par rapport aux normes et aux cadres habituels (Elias et Dunning, 1964 ; Équipe Mit, 2002). Dans l’évasion temporaire que permet le tourisme s’opère un effet de distanciation, une suspension des critères habituels du jugement et se développe chez le touriste un sentiment d’extériorité : c’est notamment ce qui se produit dans le cadre fermé des villages de vacances, où les repères habituels tombent avec le brassage social et la promiscuité des corps (Réau, 2005, pp. 123-139).

12L’expérience touristique s’accompagne d’un enchantement du rapport à l’autre et au monde, largement exploité par le secteur touristique : celui-ci maintient un déni du caractère marchand du service qu’il offre (Réau et Poupau, 2007, pp. 4-13). S’appuyant sur l’exemple de touristes femmes voyageant sous la houlette d’un guide marocain lors d’un circuit dans l’Atlas, Corinne Cauvin-Verner (2009, pp. 123-145) montre que l’échange sexuel avec le guide constitue une interaction qui dissipe les frustrations et réalise les prophéties d’enchantement du voyage. La relation sexuelle constitue un rite d’intégration, permet d’accéder à un rapport non distancié avec l’autre, qu’elle s’accompagne ou non d’une gratification quelconque. John L. Crompton (1979, pp. 408-424) insiste sur la pertinence d’une destination pour satisfaire les besoins psychologiques du touriste, et le mener à une exploration personnelle. Les vacances sont l’occasion d’une régression vers l’enfance puisque, dans l’expérience du “paradis touristique”, le touriste est pris en charge, déresponsabilisé, et vit dans l’attente d’être comblé. L’interaction sexuelle avec un ou une autochtone, tarifée ou non, constitue aussi une forme de régression puisqu’elle fournit au touriste l’illusion de toute-puissance, avec la satisfaction immédiate de la chose désirée, comme lorsqu’il était enfant. On ajoutera la forte connexion entre exotisme et érotisme dans les représentations et l’imaginaire occidentaux (Staszak, 2003). C’est ainsi que l’interaction sexuelle réalisée avec un(e) inconnu(e) au cours du voyage est conforme aux représentations sexualisées de l’altérité et de l’ailleurs (Brennan, 2004) ; elle satisfait la quête de romantisme autant qu’elle s’inscrit dans une métaphore de conquête (Cauvin-Verner, 2009, pp. 123-145).

  • 3 Cf. Michel Houellebecq, Plateforme, Flammarion, 2001, p. 320.

13Il nous semble que le touriste disponible pour des aventures sexuelles en voyage est à même d’assumer et de réaliser pleinement son statut de touriste, contrairement au touriste à la recherche de solitude promu par les guides Lonely Planet (sic) ou du Routard. L’appellation de touriste “non paradoxal” est inspirée du roman de Michel Houellebecq (2001), Plateforme, contant les aventures d’un “Français moyen” qui rencontre en Thaïlande une femme cadre dans une entreprise touristique. L’héroïne Valérie décrit le paradoxe du touriste, “plongé dans la quête effrénée d’endroits non touristiques”, comme une “situation sans espoir, semblable à celle de l’homme qui chercherait à fuir son ombre”3. On pourrait ainsi qualifier de touriste non paradoxal celui qui n’éprouve pas de haine envers ses semblables, avec lesquels il cherche au contraire à se retrouver : le touriste échangiste en serait un exemple. Dans ce cas, plus que la découverte de l’autre (l’indigène), il s’agit de la rencontre du même, ou de la découverte de soi à travers le même.

14Cette recherche du semblable expliquerait le succès des destinations du tourisme de masse comme Benidorm (Équipe Mit, 2005), pourtant abondamment critiquées dans certains guides. Les touristes eux-mêmes, plus que les qualités propres des lieux, sont le but ou la “matière” du tourisme, les lieux ne fournissant que l’ambiance ou le décor. C’est ainsi que l’explication du déplacement touristique est moins à rechercher du côté de l’attraction de l’espace en lui-même que du côté de “ce dont le touriste est lui-même porteur” (Équipe Mit, 2002, p. 174). Les qualités des lieux touristiques résultent de l’intérêt que les touristes veulent bien leur accorder, en fonction de leurs valeurs et projets. On remarquera ainsi que les lieux touristiques sont fondamentalement et depuis le xixe siècle des lieux de rencontre, marqués par l’urbanité, qui permettent la mise en relation de personnes dans un cadre autorisant des échanges moins contraints que dans la vie ordinaire. Si l’on décline la typologie des lieux touristiques avancée par l’équipe Mit (2002), il est clair que chaque type de lieu permet des rencontres nouvelles, sur un mode différent selon ses caractéristiques. Le site dépourvu de fonction d’hébergement n’est favorable que s’il permet une immobilisation provisoire, comme dans le cas des plages. Dans le comptoir touristique (hôtel-club ou centre de vacances), la clôture et la vie en autarcie rapprochent le lieu de l’espace domestique et l’érigent en un cocon protecteur dans lequel les aventures sexuelles sont possibles avec l’autre, qui est ici le touriste, voire le professionnel du tourisme. On ajoutera aussi que les comptoirs touristiques constituent le lieu idéal de bien des voyages de noces, en particulier sur des îles tropicales jouant la carte du tourisme nuptial : les Seychelles, les îles-hôtels des Maldives étudiées par Jean-Christophe Gay (2001, pp. 26-52) se sont spécialisées dans l’organisation des lunes de miel. D’autres espaces, qui s’affichent comme des espaces du tourisme familial – ainsi les lieux de villégiature de la bourgeoisie traditionnelle –, jouent aussi un rôle dans la reproduction de l’ordre hétérosexuel. Dans la station, et plus encore la ville touristique, la rencontre avec l’autre est élargie à la population locale. Dans les stations balnéaires en particulier, la forte armature commerciale en bars et discothèques permet à de nombreux touristes de transférer un mode de loisirs urbain sur leur lieu de vacances. Dans le cas des villes touristiques, en particulier les métropoles, on signalera parmi les facteurs favorables à la rencontre sexuelle : l’existence fréquente de lieux de prostitution, qui s’adressent aussi aux clients locaux, et une population nombreuse et diverse, qui maximise le potentiel de rencontres sexuelles, élément clef du tourisme gay urbain notamment.

15Ainsi, l’aventure individuelle que représente le déplacement touristique et des caractéristiques spatiales des lieux touristiques convergent pour rendre possible la rencontre sexuelle de l’autre, qui peut être le même, rencontre qui permet aussi la découverte de soi. Les gays offrent une parfaite illustration, très clairement assumée, de l’importance de la dimension sexuelle et identitaire du tourisme.

Le tourisme gay : un tourisme sexuel ?

16Si nous ne revenons pas ici en détail sur la définition de ce que nous appelons le tourisme gay et renvoyons le lecteur à un récent article consacré à l’explication de cette forme particulière de tourisme identitaire (Jaurand et Leroy, 2010), nous rappelons que, dans le tourisme gay, les motivations, le choix des activités et de la destination sont guidés par le fait d’être gay. La réalisation de la sexualité est au cœur de ce type de tourisme (Hughes, 1997, pp. 3-7). Bien évidemment, toute la population homosexuelle masculine qui se définit comme gay ne pratique pas un tourisme gay. Les occasions pour un gay de s’affirmer comme tel, de nommer son désir sexuel, sans crainte de réactions hostiles, sont suffisamment rares dans le temps et dans l’espace pour qu’elles en deviennent extrêmement précieuses (Bell et Valentine, 1995). Ces occasions sont donc recherchées. Elles se traduisent parfois par le déplacement, la fuite – pour un temps plus ou moins long – hors des espaces du quotidien (familial, professionnel, etc.), des lieux familiers dans lesquels les gays sont condamnés à l’anonymat (le “placard”) et au mensonge (la “double vie”) sur leur identité sexuelle (Kitchin et Lysaght, 2003, pp. 489-510) ou contraints à la discrétion parce que reconnus comme homosexuels et stigmatisés pour cela (Bell et Valentine, 1995). Nous allons montrer que le déplacement touristique peut participer pour un court moment à cette mise à l’écart de la société et de l’espace hétéronormés et à la construction ou à la consolidation d’une identité gay individuelle et/ou collective.

17Premièrement, la culture gay repose sur le mythe de l’existence d’un paradis situé quelque part dans le monde, d’une hétérotopie dans laquelle les homosexuels peuvent jouir de leurs préférences sexuelles sans entrave, et qu’il faut chercher (Jaurand et Leroy, 2010). Le tourisme gay se nourrit de cette aspiration à la liberté et de la recherche d’espaces moins homophobes, où les minoritaires ne le sont plus (Pritchard et al., 2000, pp. 267-282). Deuxièmement, les espaces touristiques apparaissent pour nombre de gays comme des défouloirs sexuels, organisés selon leurs propres règles. Le passage à l’acte sexuel et la multiplication des interactions sexuelles constituent une dimension fondamentale de l’élaboration de l’identité gay, surtout pour ceux qui segmentent l’affectif et le sexuel (Binnie, 2004). Troisièmement, dans le contexte d’un tourisme identitaire, voire communautaire, la recherche de l’altérité pour le gay est toute relative car l’autre est aussi le semblable (Hughes, 1997, pp. 3-7). Le temps des vacances devient celui de la liberté de s’affirmer comme gay et de la possibilité de rencontrer son semblable. La quête de l’entre-soi, dans des structures spécialisées et presque exclusivement réservées aux homosexuels masculins, est au cœur du tourisme gay. Si celui-ci apparaît comme une échappatoire indispensable pour tous ceux qui sont obligés de cacher leur homosexualité (Waitt et Markwell, 2006), il confirme aussi le goût de la plupart des gays pour un environnement urbain et leur approche rationnelle de la rencontre sexuelle.

  • 4 En particulier dans son autobiographie Avant la nuit (Antes que anochezca, 1992), dans laquelle on (...)
  • 5 On se plongera en particulier dans sa fameuse trilogie romanesque autobiographique s’étalant sur qu (...)
  • 6 “Rather than affection for mobility in and of itself; attachment to movement simultaneously signifi (...)

18Depuis le xixe siècle au moins, le tourisme permet de faire ailleurs ce que l’on ne peut pas faire dans son espace quotidien, en particulier en matière de sexualité. De nombreux artistes homosexuels évoquent dans leurs œuvres l’existence de ces espaces de liberté, autour de la Méditerranée ou en Orient, peuplés de jeunes hommes désirables et ouverts à toutes les expériences sexuelles (Jaurand et Leroy, 2008). Par exemple, André Gide retrace dans son roman autobiographique Si le grain ne meurt (1924) ses aventures homosexuelles en Afrique du Nord, et le photographe allemand Wilhelm von Gloeden réalise des milliers de clichés homoérotiques d’éphèbes dénudés. Ce mythe de l’Éden homosexuel et cette fascination pour les corps “exotiques”, longtemps soutenus par l’aventure coloniale, se sont certes atténués au cours des années, mais le déplacement, en particulier touristique, continue de (re)produire le fantasme de l’existence de lieux, essentiellement balnéaires, souvent enclavés, qui seraient de véritables paradis gays ; ce que les promoteurs de la “niche” économique que représente aujourd’hui le tourisme gay savent bien exploiter (Waitt et Markwell, 2006). On ne peut mesurer l’importance du voyage touristique pour nombre de gays sans comprendre l’importance du déplacement dans la construction de leur identité et de leurs subjectivités (Bech, 1997 ; Eribon, 1999). La trajectoire qui fait d’un garçon “différent”, parce que attiré par les garçons, un homme gay est souvent une trajectoire spatiale : de Reinaldo Arenas4 à Edmund White5 notamment, la littérature gay, surtout autobiographique, s’est beaucoup penchée sur ce processus. Pour être gay, il faut perpétuellement rechercher un lieu où l’on peut l’être6.

  • 7 Cette recherche parfois frénétique de la nouveauté et de la quantité a été de nombreuses fois croqu (...)
  • 8 Cf. Sylvain Zimmermann (coord.), “69 hotspots”, Têtu Plage, 9, 2008, pp. 86-95.

19Les vacances, moments de défoulement, où l’on s’occupe de son corps, où l’on se retrouve entre soi, dans des lieux plus ou moins réservés, à l’écart de la pression sociale hétérosexuelle, permettent aux gays d’assouvir leurs désirs et de valider leur identité sexuelle. On peut penser que la visibilité sociale croissante de la population homosexuelle s’est faite au prix d’une relative “désexualisation” de l’homosexualité ; le droit à l’indifférence l’emporte aujourd’hui sur le droit à la différence (ou l’assimilationnisme sur le différentialisme), les pages de mode remplacent dans les magazines spécialisés les articles politiques ou traitant de sexualité, la Gay Pride est acceptée dans les pays occidentaux, mais la drague dans l’espace public réprimée (Leroy, 2010). Les vacances permettent aux gays de “resexualiser” cette visibilité. Le touriste essaye de redéfinir son corps par rapport au corps de l’autre (Veijola et Jokinen, 1994, pp. 125-151) ; mais le touriste gay, dans sa quête hédoniste, va au-delà. La recherche de nouveaux partenaires sexuels constitue l’une de ses occupations, aussi bien le jour sur les plages gays, dont l’usage habituel est détourné (Jaurand, 2005b, pp. 71-84), que le soir et la nuit dans les établissements spécialisés (saunas, cruising bars) – les mêmes que ceux que l’on trouve dans les métropoles –, les structures d’hébergement ou simplement la rue. Parfois obsédé par la multiplication des partenaires sexuels7, ce touriste est prêt à transgresser les interdits. Ses motivations sont donc fortement sexualisées et assumées comme telles (Clift et Forest, 1999, pp. 615-625 ; Jaurand et Leroy, 2010). Le lien entre le sexe et le tourisme est d’ailleurs extrêmement clair dans la culture gay, alimenté notamment par les films pornographiques, les guides et les magazines spécialisés (Hughes, 1997, pp. 3-7). Chaque année le magazine gay Têtu propose un hors-série, Têtu Plage, qui dresse la liste des plages fréquentées par les gays. L’environnement et les agréments du site comptent moins que la possibilité d’y multiplier les rencontres. Ainsi, dans le numéro de 2008, on peut lire à propos de la plage de Saint-Laurent-d’Èze, sur la Côte d’Azur : “Même s’il faut crapahuter un peu pour y accéder, le jeu en vaut la chandelle, et les bosquets pour faire plus ample connaissance sont innombrables” ; et pour la plage de la Lagune, près d’Arcachon : “Étant donné la configuration de cette plage, la drague est permanente”8.

20Le temps et l’espace des vacances gays apparaissent fortement fonctionnalisés. Les gays acceptent de quitter les métropoles, qui sont préférentiellement leurs lieux de vie pour l’anonymat et les possibilités de rencontres qu’elles offrent (Leroy, 2009, pp. 159-174), seulement pour des espaces (autres métropoles, stations et villes littorales spécialisées dans l’accueil des gays, etc.) dans lesquels ils sont certains de pouvoir rencontrer d’autres gays et ainsi de multiplier les rencontres en minimisant les risques d’échec. En cela, le tourisme gay est très différent d’autres formes de tourisme, qui reposent sur la division binaire entre l’ordinaire et l’extraordinaire (Urry, 1990). “Ceux qui n’ont jamais eu à payer le prix pour être eux-mêmes comprennent souvent très mal le goût que certains homosexuels ont à se retrouver entre eux, dans des lieux spécifiques […], fait remarquer Pierre Verdrager (2007, p. 241). Aussi le tourisme gay produit-il des destinations et des structures spécifiques presque uniquement réservées aux seuls homosexuels masculins (Jaurand et Leroy, 2010), à différents échelons mais essentiellement dans le monde occidental : quartiers gays des métropoles occidentales, structurés par des dizaines de commerces spécialisés, aux rues de plus en plus monosexuées à mesure que le jour avance, véritables territoires de la drague à l’intérieur et à l’extérieur des établissements ; stations balnéaires investies massivement par la population homosexuelle, tout au long de l’année, de Playa del Inglès à Mykonos, de Provincetown à Key West ; enclaves touristiques protégées, hôtels-clubs ou croisières exclusivement réservés aux gays ; plages de préférence éloignées de celles que fréquente la population familiale hétérosexuelle, et sur lesquelles on se dénude fréquemment, associant sans ambiguïté et sans gêne le nudisme à la sexualité (Bell et Holliday, 2000, pp. 127-140), comme pour (re)créer une utopie sexuelle largement mythique. L’espace touristique des gays qui choisissent de passer leurs vacances avec d’autres gays est avant tout un espace du relâchement, qui brouille la distinction public-privé, et un club de rencontres sexuelles.

Conclusion

21Nous avons montré que la sexualité jouait un rôle essentiel dans le tourisme, contribuant à en faire “une sphère de l’éthique contemporaine où l’individu actuel assouvirait une partie de son désir de jouissance et de réalisation hédoniste, dans la consommation active du spectacle du monde, mis en scène par le système touristique […] (Lussault, 2007, pp. 333-349), et ce, sous diverses formes : les voyages de noces, les voyages de fin d’études, les voyages des touristes gays pour se retrouver entre eux, etc. Dans tous ces cas, les rencontres se font entre touristes. C’est pourquoi la définition traditionnelle de “tourisme sexuel” comme un tourisme limité aux relations tarifées entre touristes et non-touristes nous semble bien trop restrictive. Elle repose aussi sur une vision stéréotypée des rapports avec les prostitué(e)s, qui ne rend pas compte de la variété des situations et de leur évolution possible dans le temps. Dès lors, il convient d’élargir cette catégorie ou même d’abandonner cette expression. En outre, il paraît bien difficile, voire impossible, d’isoler un motif exclusif de voyage (culturel, balnéaire, sportif…) : les centres d’intérêt ou les buts sont souvent multiples. Il existe une dynamique entre le touriste et le lieu touristique : sur place, le projet touristique de départ peut se trouver enrichi de nouvelles possibilités, saisies par l’individu-touriste à l’esprit et au corps disponibles, et libre de son temps. Il convient donc de questionner ce lien entre le projet individuel polymorphe et l’expérience touristique, de reconsidérer la complexité des motivations de l’individu-touriste et d’analyser la pratique touristique en tant que productrice d’identité (notamment sexuelle) et de subjectivités. Comme le signale Michel Lussault, si “le recoupement du tourisme et de la sexualité paraît, en bien des occasions, évident, ce qui importe le plus, c’est de souligner que la pratique touristique n’est pas pensable si l’on ne la considère pas en ce qu’elle permet au sujet de se construire” (ibid.).

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Notes

1 Pour une connaissance de la littérature sur le sujet, nous renvoyons aux ouvrages suivants et à leurs nombreuses références bibliographiques : Ryan et Hall (2001) ; Bauer et Mc Kercher (2003) ; Cousin et Réau (2009) ; Roux (2009a). À noter que la thèse de Sébastien Roux (2009a), contribution fondamentale à l’approche sociologique du tourisme sexuel à partir du cas thaïlandais, a été publiée récemment : No money, no money. Économies intimes du tourisme sexuel en Thaïlande, coll. “Textes à l’appui/genre et sexualité”, La Découverte, 2011. Nous mentionnons également le dossier “Tourisme et sexualité” de la revue Téoros, vol. 22, 1, 2003.

2 Le Guide du routard, Thaïlande, ouvrage collectif, Hachette tourisme, 2008, p. 450.

3 Cf. Michel Houellebecq, Plateforme, Flammarion, 2001, p. 320.

4 En particulier dans son autobiographie Avant la nuit (Antes que anochezca, 1992), dans laquelle on suit l’auteur cubain dans sa quête de rencontres et de liberté (homo)sexuelles, de son village natal à La Havane, puis de La Havane à Miami et New York. Arrivant dans la capitale cubaine, Arenas raconte son excitation devant la liberté (relative) et la promesse d’interactions sexuelles avec des hommes : “Nous sommes donc arrivés à La Havane. La ville me fascina ; une ville, pour la première fois de ma vie ; une ville où personne ne se connaissait, où l’on pouvait se perdre, où, dans une certaine mesure, personne ne se souciait de savoir qui était qui. […]. Naturellement, les folles de La Havane se sont régalées de cet arrivage de boursiers : nous étions restés près de six mois privés de toute relation sexuelle, et voilà que nous débarquions en plein centre de La Havane.” (Reinaldo Arenas, Avant la nuit, Actes Sud-Babel, 2000, pp. 95-96.)

5 On se plongera en particulier dans sa fameuse trilogie romanesque autobiographique s’étalant sur quarante années, Un jeune Américain (A Boy’s Own Story, 1982), La Tendresse sur la peau (The Beautiful Room is Empty, 1988) et La Symphonie des adieux (The Farewell Symphony, 1997), histoire de la construction d’une identité gay, du déni à l’acceptation, du Midwest américain au quartier parisien du Marais, ou dans son autobiographie, Mes Vies (My Lives, 2005).

6 “Rather than affection for mobility in and of itself; attachment to movement simultaneously signifies a need queer people often feel to find somewhere – some place – to explore alternative ways of being, at the same time recognizing that this search is ongoing, generating movement between places. In other words, the search for sexuality-affirming places remains important, but this can only be realized through accepting that multiple sites may need to be experienced and ‘tested’, and so continuing movement is often inevitable” (Gorman-Murray, 2007, p. 113 [souligné par lui].)

7 Cette recherche parfois frénétique de la nouveauté et de la quantité a été de nombreuses fois croquée par l’auteur-culte gay Ralf König dans ses albums de BD, matériau de choix pour saisir l’importance de la recherche de l’entre-soi et de la sexualité dans la culture gay occidentale.

8 Cf. Sylvain Zimmermann (coord.), “69 hotspots”, Têtu Plage, 9, 2008, pp. 86-95.

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Pour citer cet article

Référence papier

Emmanuel Jaurand et Stéphane Leroy, « Tourisme sexuel : “clone maudit du tourisme” ou pléonasme ?  »Mondes du Tourisme, 3 | 2011, 53-65.

Référence électronique

Emmanuel Jaurand et Stéphane Leroy, « Tourisme sexuel : “clone maudit du tourisme” ou pléonasme ?  »Mondes du Tourisme [En ligne], 3 | 2011, mis en ligne le 30 septembre 2015, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/tourisme/514 ; DOI : https://doi.org/10.4000/tourisme.514

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Auteurs

Emmanuel Jaurand

Maître de conférences en géographie
EA 3482 Lab’Urba, université Paris-Est Créteil
[jaurand@u-pec.fr]

Articles du même auteur

Stéphane Leroy

Maître de conférences en géographie
EA 3482 Lab’Urba, université Paris-Est Créteil
[stephane.leroy@u-pec.fr]

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